Web Standards (Padrões Web) são o conjunto de normas, diretrizes, recomendações, notas, artigos, tutoriais e afins de caráter técnico, destinados a orientar fabricantes, desenvolvedores e projetistas para o uso de práticas que possibilitem a criação de uma Web acessível a todos, independentemente dos dispositivos usados ou de suas necessidades especiais.
Quais são as vantagens de se adotar as Web Standards?
Páginas em conformidade com os padrões terão grande visibilidade em resultados de buscas na internet. Documentos conformes, graças a sua estruturação, facilitam e fornecem informações detalhadas aos mecanismos de busca, resultando em uma indexação mais apurada.
Significa não somente acesso à internet para pessoas portadoras de necessidades especiais, como também à usuários com navegadores não convencionais, incluindo-se aí os navegadores de voz, que lêem os documentos para pessoas com restrições visuais, os navegadores braille que convertem textos para a escrita braille, os navegadores portáteis com monitores minúsculos, as telas para tele-textos e demais dispositivos não usuais.
O mesmo princípio aplica-se a qualquer tipo de website — ainda que seja grande a tentação de se afastar desses padrões e tirar o máximo proveito de soluções proprietárias os ganhos em acessibilidade com os padrões, são bem mais compensadores a longo prazo.
A grande maioria dos padrões são em geral projetadas com vistas a compatibilidade com o passado e com o futuro — assim sites e sistemas projetados em conformidade com versões antigas dos padrões continuarão válidos para novos navegadores, e aqueles projetados em conformidade com os padrões atuais "degradarão graciosamente" produzindo um resultado aceitável em navegadores antigos.